Fundada em 7 de maio de 1927, a S.A. Empresa de Viação Aérea Rio-Grandense - VARIG foi a primeira empresa de transporte aéreo do Brasil e uma das primeiras do mundo. Suas origens apontam para o ano de 1921 quando seu idealizador, o alemão Otto Ernst Meyer, veio para o Brasil.

Sua primeira linha tinha apenas 270 quilômetros e ligava Porto Alegre a Pelotas e Rio Grande. Em seu primeiro ano de atividade realizou 85 vôos, transportando 652 passageiros em 210 horas de vôo.

Um capítulo à parte merece ser dedicado a Ruben Berta - o primeiro funcionário da VARIG e seu presidente de 1941 até 1966, quando faleceu em seu gabinete – por destacar-se não apenas como um símbolo, mas como um exemplo de desprendimento e dedicação à Organização.

Até o início da década de 40, a VARIG recebe apoio do Kondor Syndikat, de origem alemã. Com a mudança do panorama político devido à 2 a . Guerra Mundial, a VARIG passa a utilizar equipamentos de origem norte-americana como os Lockheed 10A Electra, Douglas DC-3, DC-4 e Curtiss C-46 Commando. 

1945. A VARIG adquire 34 Douglas DC- 3. A maior parte foi utilizada regularmente apenas em rotas regionais e outras foram logo revendidas, pois já não podiam competir com os equipamentos mais modernos em serviço nas congêneres. Nessa época, enquanto a Panair voava para a Europa e a Real-Aerovias para as Américas, a Varig voava na linha internacional Porto Alegre – Montevidéu, inaugurada em 1942.

Em 29 de julho de 1955, a rota Porto Alegre - Rio de Janeiro - Nova York é inaugurada com a chegada dos aviões Super G Constellation. A viagem tinha uma duração de cerca de 29 horas e essa época é considerada como o período de consagração do serviço de bordo da VARIG.

Para buscar a excelência e o reconhecimento em seu serviço de bordo, a VARIG pagava jantares para seus executivos nos melhores restaurantes do mundo inteiro com o objetivo de que nessas ocasiões os melhores maitres fossem convidados para trabalhar para a Cia.

Em 1959, a VARIG torna-se pioneira na operação de aeronaves a jato no país, com o recebimento do primeiro Sud Aviation Caravelle. No ano seguinte é incorporado o primeiro Boeing 707.

Em 1965, a VARIG torna-se a principal empresa de bandeira no Brasil reinando absoluta durante décadas no mercado internacional já que a Cruzeiro do Sul operava apenas na América do Sul.

Nas décadas de 60 e 70, A VARIG expande-se tanto em âmbito doméstico como internacional, graças à incorporação do Consórcio Real Aerovias e da Panair do Brasil, que durante décadas haviam sido suas principais concorrentes.

Em 1974 são recebidos os McDonnel Douglas DC-10-30, primeiros aviões de fuselagem larga no Brasil.

Em 1980 são recebidos os três primeiros Boeing 747. A frota da Varig de jumbos foi gradativamente crescendo, até contar com onze unidades do tipo operadas simultaneamente, inclusive três da série 400.

Outra aeronave que merece destaque é o Electra II, aeronave que entrou em operação na VARIG no ano de 1962 e voou até 1991 na Ponte Aérea Rio-São Paulo, tendo deixado de operar sob vários protestos. Os Electra possuíam 4 motores turbo-hélice, voavam a 650 Km/h , tinham espaço para 90 passageiros e a maior de todas as peculiaridades que possuíam era um bar na cauda, disputadíssimo pelos passageiros.

Em 1975, a Cruzeiro é anexada pela VARIG.

Em novembro de 1991 e de 1997, a VARIG transporta sua Santidade o Papa João Paulo II em aeronaves especialmente configuradas para isso.

Em 1994, a VARIG transporta a seleção brasileira de futebol tetra campeã na copa do mundo.

Em 1996, A VARIG muda seu esquema de pintura, aposentando sua identidade visual clássica – o Ícaro, uma das imagens corporativas mais duradouras na aviação.
Ao final de 1997, a Varig dá mais um passo importante, ao anunciar sua entrada na Star Alliance, a maior aliança de companhias aéreas do mundo, passando a oferecer facilidades ainda maiores para seus passageiros alcançarem com rapidez e conforto qualquer ponto do globo terrestre.

Em 2001, chegam os dois primeiros Boeing 777-200 ER, com capacidade para 287 passageiros.

Hoje, a VARIG ostenta números que a consagram como uma das maiores companhias do país e da América Latina e uma das líderes do mercado mundial: ao longo de mais de 78 anos de existência transportou mais de 210 milhões de passageiros, voou mais de 7 milhões de horas, realizou mais de 2 milhões e quinhentos mil vôos e seus aviões deram cerca de 115 mil voltas ao redor da terra.

Fontes:
•  www.varig.com.br
•  VARIG Uma Estrela Brasileira – Action Editora – 1997.
•  Efemérides Aeronáuticas Brasileiras – Centro de Relações Públicas do Ministério da Aeronáutica – 1959.